L'Optimist est un petit voilier solitaire pour l'usage des enfants jusqu'à 15 ans. Généralement construit en fibre de verre, l'Optimist est utilisé pour l'initiation à la voile et pour la pratique de régates. Doté d'une coque à fond plat, équipé d'une voile unique, c'est un bateau léger, stable et très simple à manoeuvrer.

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Le gréement est en catboat : il est constitué d'une voile unique et d'un mât dépourvu de haubans, situé très a l'avant du bateau.

La grand voile est une voile aurique, forme trapézoïdale, maintenue par le mât, une bôme et une livarde (sorte de perche pivotante) en bois ou en aluminium. La chute de la voile est rigidifiée par deux lattes. La voile est fixée le long du guindant par des liens entourant le mât et la tête de mât, et maintenue vers le bas par un hale-bas. Ce hale-bas permet de régler la voile selon les conditions du vent : il est généralement resserré dans le vent fort et relâché dans le vent léger.

Les nombreuses écoutes et drisses (bout de corde pour les terriens) permettent également d'ajuster la forme de la voile.

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