Le permis mer option côtière constitue désormais la base des permis mer : il est nécessaire d'être titulaire de ce titre (ou d'un titre équivalent) pour pouvoir piloter un bateau d'une puissance motrice supérieure à 4,5 kilowatts, ou un voilier dont le moteur a obligation de permis. Toutefois, le permis mer option côtière ne permet pas de s'éloigner à plus de 6 milles d'un abri. Pour s'affranchir de cette limite, il est nécessaire d'être titulaire du Permis Mer Hauturier.

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Le permis mer option côtière ne donne le droit de piloter qu'à titre d'agrément : toute personne désirant commander un navire de plaisance à titre lucratif doit avoir la qualification exigée d'un capitaine professionnel, et détenir le brevet correspondant.

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Le permis mer option côtière permet la navigation sur les lacs et plans d'eaux fermés, mais n'autorise pas la navigation sur les canaux et rivières.

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