Le permis mer option côtière constitue désormais la base des permis mer : il est nécessaire d'être titulaire de ce titre (ou d'un titre équivalent) pour pouvoir piloter un bateau d'une puissance motrice supérieure à 4,5 kilowatts, ou un voilier dont le moteur a obligation de permis. Toutefois, le permis mer option côtière ne permet pas de s'éloigner à plus de 6 milles d'un abri. Pour s'affranchir de cette limite, il est nécessaire d'être titulaire du Permis Mer Hauturier.
Le permis mer option côtière ne donne le droit de piloter qu'à titre d'agrément : toute personne désirant commander un navire de plaisance à titre lucratif doit avoir la qualification exigée d'un capitaine professionnel, et détenir le brevet correspondant.
Le permis mer option côtière permet la navigation sur les lacs et plans d'eaux fermés, mais n'autorise pas la navigation sur les canaux et rivières.
